Pregúntale a un veterinario: ¿Qué haces si tu gato se traga una aguja?

Los cuerpos extraños gastrointestinales ocurren cuando los animales (o las personas, para el caso) consumen artículos que no son comestibles. Los perros son especialmente conocidos por consumir objetos extraños. He visto perros que se han tragado piedras, palos, chirridos de juguete, calcetines, ropa interior y tampones.

Los gatos son mucho menos tontos que los perros cuando se trata de tragar cosas extrañas, pero hay dos cuerpos extraños gastrointestinales particulares que parecen ser especialmente comunes en los compañeros felinos: los tapones para los oídos y las agujas de coser.

Evidentemente, los gatos se sienten atraídos por los tapones para los oídos debido al olor único de la cera del oído. Los tapones para los oídos, desafortunadamente, son del tamaño y la forma adecuados para alojarse en los intestinos de los gatos.

¿Qué tal las agujas de coser? Lo crea o no, muchos gatos se sienten atraídos por ellos. Parece que les gusta masticar objetos metálicos delgados. Pero aunque los gatos a veces se tragan las agujas por sí mismos, con mayor frecuencia las agujas se consumen como consecuencia de jugar con el hilo de coser.

La noción de un gatito jugando con un ovillo de lana está grabada a fuego en la conciencia estadounidense al estilo Norman Rockwellesque. Es lamentable que los pintores kitsch no hayan mostrado interés en representar las cirugías sangrientas que a menudo son necesarias después de que los gatitos o gatos consumen hilo o estambre. Si lo hubieran hecho, tal vez más personas se darían cuenta de lo peligrosos que son estos artículos para nuestros amigos felinos.

Aquí hay un escenario: un cliente angustiado lleva a su gato al veterinario. El gato estaba jugando con hilo de coser y empezó a consumirlo. La mujer se dio cuenta con horror de que tenía una aguja en el extremo. En el escenario, que se ha desarrollado decenas de veces en mi carrera, el dueño observó con horror e intentó sin éxito intervenir mientras el gato sorbía y luego se tragaba la aguja.

¿Y si te pasa a ti?

Tu gato acaba de tragarse una aguja de coser. ¿Qué podría salir mal? Lamentablemente, mucho.

Los anales de la historia sin duda contienen muchos ejemplos de gatos que se tragaron agujas de coser y luego, en el transcurso de uno o dos días, las pasaron por sus intestinos y las defecaron en la caja de arena sin incidentes. Tales gatos han esquivado balas metafóricas.

Muchos otros gatos han sufrido grandes daños con las agujas de coser. El daño puede ocurrir de varias maneras.

Las agujas de coser son afiladas y pueden alojarse en la boca o en la faringe (la parte posterior de la garganta). Pueden alojarse en el esófago; esto tiene un potencial significativo de causar daño porque el esófago no sana bien cuando se lesiona. Pueden perforar el esófago, el estómago o los intestinos.

Los jugos gastrointestinales, que son ricos en bacterias, pueden filtrarse hacia el abdomen cuando las agujas perforan el estómago o los intestinos y causan una afección potencialmente mortal llamada peritonitis séptica.

Y luego está la cuestión del hilo. Si la aguja se aloja en el sistema, el hilo puede hacer que los intestinos se amontonen mientras intentan, sin éxito, mover el hilo. Este llamado cuerpo extraño lineal puede causar graves laceraciones intestinales y necrosis intestinal multifocal (una condición que es aún más aterradora y mucho más mortal de lo que parece).

Muchas cosas pueden salir terriblemente mal cuando los gatos tragan agujas de coser. Por lo tanto, cuando se me presenta un caso de ingestión de aguja, recomiendo radiografías para identificar la ubicación de la aguja. Y, en casi todos los casos, recomiendo la endoscopia para retirar la aguja antes de que cause problemas.

La endoscopia implica el uso de un dispositivo especial que permite insertar una cámara en el tracto gastrointestinal. Los endoscopios están equipados con herramientas que se pueden usar para quitar agujas y otros objetos extraños. La endoscopia conlleva una tasa de morbilidad mucho más baja que la cirugía, y los gatos generalmente están en casa y actúan como si nada hubiera pasado al día siguiente.

Aunque la recomendación de proceder inmediatamente con la endoscopia para los tragadores de agujas es de sentido común, resulta que durante la mayor parte de mi carrera no se basó en pruebas. En otras palabras, nadie había hecho un estudio para demostrar que era mejor que alternativas como la cirugía o la observación y la espera.

Me complace informar que, a partir del 1 de agosto de 2014, puedo recomendar la endoscopia no solo por experiencia personal, sino también en base a evidencia real.

En la fecha anterior a laRevista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria(JAVMA) publicó un artículo titulado 'Ingestión de cuerpos extraños con agujas de coser en perros y gatos: 65 casos (2000-2012)'. Aquí están las conclusiones de los autores.

Conclusiones y relevancia clínicaÔÇöLa extracción endoscópica de las agujas de coser ingeridas fue un gran éxito y debe recomendarse para prevenir la perforación del tracto gastrointestinal y la morbilidad asociada. El pronóstico para perros y gatos que recibieron tratamiento definitivo por ingestión de cuerpos extraños con agujas de coser fue excelente.

La ciencia ha apoyado lo que ya sugería el sentido común. Si su gato se traga una aguja de coser, no espere a que surjan problemas. Vaya directamente al veterinario para una endoscopia.

Obtenga más información sobre su gato con Catster:

• Estoy dispuesto a apostar a que su gato odia su caja de arena: este es el motivo
• Datos extraños sobre gatos: 8 razones por las que a tu gato le gusta lamerte
• Nuestros mejores consejos para que tu gato te deje dormir

¿Tiene alguna pregunta para el Dr. Barchas? Pregúntele a nuestro veterinario en los comentarios a continuación y es posible que aparezca en una próxima columna. (Tenga en cuenta que si tiene una situación de emergencia, consulte a su propio veterinario de inmediato.