Darle a los gatos múltiples opciones ayuda a prevenir problemas de comportamiento
Tomamos muchas decisiones todos los días. Bueno o malo, se crean instantáneamente o después de considerar cuidadosamente los resultados. Necesitamos poder elegir, nos ayuda a sentir que tenemos al menos un poco de control sobre nuestras vidas. No somos los únicos que necesitamos opciones. Los gatos, al igual que otros animales, domésticos o salvajes, también deben poder tomar decisiones.
Ser capaz de seleccionar la mejor opción posible es una necesidad básica que puede aumentar las probabilidades de sobrevivir en un mundo difícil. Tener alternativas para elegir ayuda a los gatos a evitar conflictos con otros animales y les ayuda a encontrar refugios seguros. También puede ayudar a los gatos que viven al aire libre a no convertirse en la atracción principal en el menú de otro depredador. Aunque los gatos también son depredadores, no se encuentran en la cima de la cadena alimentaria. Tienen enemigos naturales que también necesitan comer. Tener opciones disponibles y poder seleccionar instantáneamente la mejor es un asunto serio y puede ayudarlos a sobrevivir.
Aunque nuestros preciosos gatitos domésticos están protegidos y amados, y por lo general no tienen que tomar decisiones cruciales, todavía tienen los instintos naturales de sus primos salvajes. Necesitan sentirse seguros y protegidos. A menudo, las personas pasan por alto lo importante que es para sus pequeños tener opciones para elegir, incluidas las opciones de caja de arena, opciones de recursos y poder elegir retirarse o avanzar, entre otras. Cuando se les priva de opciones, pueden desarrollar problemas de comportamiento como evitar la caja de arena, agresión y comportamientos basados en el miedo.
Los gatitos necesitan tener opciones entre las que puedan elegir. Éstos son algunos de ellos:
Opciones de cajas de arena
Desde la perspectiva de un gato, una de las principales prioridades es sentirse seguro al ir al baño. Si la caja de arena de un gato huele asqueroso o si siente que puede estar acorralado en ella, puede buscar otro lugar más seguro para hacer sus negocios. Sin las opciones de cajas, podría eliminar en algún lugar que no esté autorizado por los miembros humanos del hogar, como la alfombra o el sofá.
Como mínimo, es necesario que haya una caja de arena para cada gato de la casa y otra para la casa. Cuando hay tres gatos en el hogar, debe haber cuatro cajas de arena disponibles. Un hogar con un gato necesita al menos dos cajas de arena. Si una caja de arena en particular no atrae al gatito, entonces puede hacer sus necesidades en una que sí lo haga. Necesita tener una selección múltiple de cajas para elegir.
Las ubicaciones también influyen en los hábitos de la caja de arena. Las cajas deben estar esparcidas por toda la casa en áreas donde los gatos no sientan que podrían estar atrapados. Colocarlos juntos en un lugar es lo mismo que tener una caja de arena. Si un gato siente que podría estar atrapado en la habitación que contiene las cajas, o si la habitación huele a una dependencia, es probable que encuentre un lugar alternativo para hacer sus necesidades. Los gatitos necesitan tener varias cajas para elegir, ubicadas en diferentes áreas de la casa.
Elecciones de territorio vertical
Los gatitos deben poder elegir entre una selección de objetos altos, como árboles para gatos, muebles domésticos y estantes para trepar y pasar el rato. Un árbol para gatos no es suficiente. Si un área alta no se siente segura, o si otro gato la está ocupando, entonces hay otras disponibles.
Tener una gran selección de superficies altas puede ayudar a mantener la paz en los hogares multicat. Una forma en que los gatos exhiben sus posiciones sociales en su jerarquía flexible es por dónde se sientan en relación con los demás. No es estático: el mismo gato no ocupa continuamente el nivel superior de la escala de estatus. Un gato puede estar en la posición superior en un área, mientras que otro ocupa el lugar más alto cerca o en otra habitación.
Poder elegir entre una selección de áreas altas también ayuda a evitar que los gatos se estresen con otros animales, así como el caos y la actividad del hogar. Desde lo alto pueden examinar la situación de forma segura.
Nunca puedes tener demasiado territorio vertical.
Elección de socializar
Los gatos también necesitan opinar sobre con quién se codean. Obligar a los gatitos a socializar con las personas puede convertir a un gatito amistoso en uno que se mantendrá alejado de los humanos intencionalmente. Algunas personas arrinconarán a un gato infeliz o lo sacarán a rastras de debajo de un sofá o una cama. También podrían abrazarla o levantarla a la fuerza a pesar de su deseo de evitar la situación. Los gatitos necesitan opciones.
A veces, los gatos hacen todo lo posible para evitar a las personas que insisten en interactuar con ellos; en cambio, favorecerán y solicitarán la atención de quienes los ignoren. Hay buenas razones para este comportamiento. La seguridad es siempre una prioridad; como regla general, a los gatitos no les gusta que los acorralen y los obliguen a socializar. Necesitan tener la opción de hacerse amigos de alguien o retirarse si no se sienten cómodos.
Puedes convertirte en un imán para gatos hacia el que los gatos gravitan. En lugar de insistir, anime al pequeño a que se acerque. Sea paciente, no fuerce el problema. Puedes estar a un par de pies del gatito o al otro lado de la calle. Agáchate para que no parezcas alto y amenazador, y luego apunta tu dedo índice hacia el gato. Colóquelo de modo que apunte hacia ella, paralelo al suelo a su altura. Si tiene ganas de saludarte, se acercará a ti, tocará tu dedo con la nariz y luego girará la cabeza y te frotará la mejilla. ¡Intentalo!
Aunque los gatitos de nuestro hogar generalmente no tienen que enfrentar los desafíos que enfrentan sus primos salvajes, aún necesitan sentirse seguros en su entorno. Puede ayudar dándoles opciones de recursos tales como cajas de arena, territorio vertical y postes para rascar, y alentándolos, no insistiendo, en que socialicen. Tener opciones puede ayudar a evitar que los gatos se estresen y desarrollen problemas de comportamiento.
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¿Tiene una pregunta sobre comportamiento felino para Marilyn? Pregúntele a nuestro conductista en los comentarios a continuación y es posible que aparezca en una próxima columna. Si sospecha de un problema de comportamiento, siempre descarte cualquier posible problema médico que pueda estar causando el comportamiento haciendo que su gato sea examinado primero por un veterinario.
Marilyn, consultora certificada en comportamiento de gatos, propietaria de The Cat Coach, LLC, resuelve problemas de comportamiento de gatos a nivel nacional e internacional a través de consultas en el sitio y por Skype. Utiliza el refuerzo positivo, incluidos los cambios ambientales, el entrenamiento con clicker y otras técnicas de modificación del comportamiento.
También es una autora galardonada. Su libro Naughty No More! se enfoca en resolver los problemas de comportamiento de los gatos a través del entrenamiento con clicker y otros métodos de refuerzo positivo. A Marilyn le gusta mucho la educación; cree que es importante que los padres de gatos conozcan las razones detrás de los comportamientos de sus gatos.
Es una invitada frecuente en la televisión y la radio, respondiendo preguntas sobre el comportamiento de los gatos y ayudando a las personas a comprender a sus gatos.